Os sintomas mais comuns são calafrios, febre alta, no início contínua e depois com frequência de três em três dias, dores de cabeça e musculares, taquicardia, aumento do baço e, por vezes, delírios. No caso de infecção por Plasmodium falciparum, existe também uma chance de uma em dez de desenvolver a chamada malária cerebral, responsável por cerca de 80% dos casos letais da doença.